2017년에 개봉한 영화 ‘아이 캔 스피크’는 실화를 기반으로 하면서도 드라마적인 완성도와 사회적 메시지를 동시에 갖춘 보기 드문 작품입니다. 특히 한국 영화계에서 위안부 문제를 직접적으로 다루되, 감정에 치우치지 않고 사실과 인간의 서사를 균형감 있게 풀어낸 점에서 높이 평가받습니다. 시간이 흐른 지금, 다시 이 영화를 조명하며 우리가 왜 계속 ‘말해야 하는지’를 되새겨보는 것은 여전히 유효합니다.
역사적 배경을 품은 위안부 이야기
‘아이 캔 스피크’가 특별한 이유는 그 서사의 중심에 일본군 위안부 피해자의 삶을 정면으로 그려낸다는 점이다. 이는 단순히 피해자 서사를 눈물로 포장하거나 일회성 분노로 치환하지 않고, 오랜 시간 침묵을 강요받았던 이들의 “말할 권리”에 초점을 맞추는 전략적 접근으로 읽힌다.
노옥분(나문희 분)이라는 인물은 허구이면서도, 다수 피해자의 상징적 재현이다. 그녀가 영어를 배우는 과정은 단지 외국어 습득이 아닌, 국제사회를 향해 자신의 진실을 ‘스스로’ 말하겠다는 의지의 은유로 작용한다. 이러한 구조는 역사적 소재를 다룰 때 흔히 발생하는 '감정의 소비'를 피하면서도, 관객으로 하여금 역사적 죄의식을 내면화하게 만든다.
또한 영화는 노옥분이 미 의회에서 증언하는 클라이맥스를 통해, 단지 한 개인의 용기가 아닌 집단의 고통이 어떻게 기억되고 공유되어야 하는지를 강조한다. 이 장면은 ‘기억의 정치’라는 개념과 맞닿아 있으며, 실화를 기반으로 한 위안부 영화 중 가장 서사적 완성도와 상징성을 동시에 확보한 사례로 평가된다. 역사적 고통이 영화 속에서 재현될 때, 그 윤리적 무게와 서사적 장치는 결코 분리되어선 안 된다. ‘아이 캔 스피크’는 그 균형을 성숙하게 해낸 작품이다.
영화 속 캐릭터와 감정선의 완성도
‘아이 캔 스피크’의 서사를 지탱하는 핵심은 노옥분과 박민재(이제훈 분) 사이의 감정선이다. 이 관계는 전형적인 멘토-멘티 구조를 따르면서도, 세대 간 간극과 정서적 괴리를 점진적으로 해소하는 드라마틱 구조의 모델을 보여준다. 특히 민재는 초반에는 단순히 공무원으로서의 원칙과 효율성을 중시하지만, 노옥분의 삶을 점차 이해하게 되면서 내부적인 전환을 경험한다.
이는 단지 개인적 성장이라기보다는, 역사적 상처를 공감하는 ‘시민’으로의 전환을 은유적으로 담아낸다. 두 인물 간의 정서적 교류는 극단적으로 감정적이지 않으며, 오히려 담백하고 일상적인 대사와 행위들을 통해 진심이 전달된다. 예를 들어 민재가 노옥분의 진실을 알게 된 후 영어 학습에 진심으로 도움을 주는 장면은, 감정적 절정을 향한 누적과 축적의 미학을 잘 보여준다.
이는 클라이맥스에서의 감정적 분출이 단발적인 연출이 아닌, 복합적 감정의 해방으로 작용하게 만든다. 또한 나문희 배우의 연기력은 이 영화의 감정선을 견인하는 결정적 요소다. 그녀는 절제된 표정, 느릿한 말투, 그리고 무너지는 순간의 눈빛으로 관객의 내면을 강타한다. 그녀의 연기는 단지 인물의 정서를 표현하는 것을 넘어, ‘기억의 전달자’로서의 역할을 수행한다. 이는 감정선이 단지 플롯의 도구가 아닌, 서사 전체를 지지하는 골격이 될 수 있다는 것을 입증한다.
영화가 던지는 메시지의 힘
‘아이 캔 스피크’는 명확한 목적을 지닌 영화다. 그것은 바로 “침묵하지 말자”는 메시지다. 하지만 그 방식은 결코 교훈적이지 않으며, 관객에게 직접적으로 무엇을 하라고 지시하지 않는다. 대신 영화는 질문을 던진다. “왜 이들은 말을 못 했는가?”, “우리는 그 말에 귀를 기울였는가?” 이러한 질문은 단순히 위안부 문제에 국한되지 않고, 사회 전반의 약자와 소외된 이들의 목소리를 어떻게 다루고 있는가에 대한 통찰로 확장된다.
특히 “I can speak”라는 대사는 상징적이다. 이는 영화 속 노옥분의 선언이기도 하지만, 동시에 수많은 억압받은 사람들의 목소리이기도 하다. 이 한마디는 수십 년간 억눌려온 역사적 진실을 외치는 함성으로, 단순한 감동 이상의 윤리적 울림을 갖는다. 또한 영화는 이 메시지를 인위적인 설정 없이 현실적 상황 속에서 구축해낸다는 점에서 신뢰를 준다.
이는 작위적인 ‘감동 연출’과는 다른 차원의 서사 진정성으로 이어진다. 영화가 제시하는 또 하나의 중요한 지점은, 기억과 책임의 윤리다. ‘아이 캔 스피크’는 과거를 끌어내 현재에 위치시키고, 그것을 관객의 시선 앞에 놓아두는 데 그치지 않는다. 그 기억에 대해 어떻게 ‘응답’할 것인지까지 묻는다.
결국 영화는 역사적 진실을 회피하지 않고, 그것을 정면으로 응시하며 사회적 연대를 요청한다. 이 지점에서 ‘아이 캔 스피크’는 단순한 드라마가 아닌, 윤리적 요청서(Ethical petition)로 기능한다.
결론
‘아이 캔 스피크’는 단순히 위안부 문제를 다룬 사회 고발 영화가 아니다. 이 작품은 ‘기억’과 ‘진실’, 그리고 ‘말할 권리’에 대한 깊은 성찰을 담은 윤리적 영화이며, 정교한 서사 구조와 뛰어난 캐릭터 구축으로 메시지의 무게를 정면으로 끌어안는다. 다시 이 영화를 본다는 것은, 단지 감동을 재현하는 것이 아니라, 우리가 여전히 기억하고 응답해야 할 책임이 있음을 인정하는 행위다. 침묵보다 중요한 것은 '말할 수 있게 돕는' 사회, 그 사회를 꿈꾸게 만드는 영화가 바로 '아이 캔 스피크'다.